« Nous avons tiré de nombreuses leçons de l'épidémie d'Ebola, notamment en matière de prévention et de contrôle des maladies infectieuses (IPC), ainsi que de formation du personnel soignant, qui n'a pas été facile mais qui est désormais mieux préparé pour le présent et l'avenir », explique le Dr Senga R. Omeonga, survivant d'Ebola et figure clé de la réouverture de l'hôpital catholique Saint-Joseph de Monrovia, après sa fermeture à l'été 2014 en raison de l'infection et du décès de plusieurs personnels soignants, dont le frère Miguel Pajares, infirmier et superviseur de l'hôpital.
Il y a cinq ans, le 21 mars 2014, l'Organisation mondiale de la Santé déclarait officiellement l'épidémie d'Ebola en Guinée-Conakry, sans imaginer l'ampleur dévastatrice qu'elle prendrait en quelques mois seulement, bouleversant même la communauté internationale. Le cauchemar prit fin en juin 2016, lorsque l'épidémie fut enfin déclarée terminée.
Le Dr Senga R. Omeonga, survivant d'Ebola, dans son bureau de l'hôpital catholique Saint Joseph de Monrovia.
Aujourd'hui, tous les médecins et infirmiers des hôpitaux et centres de santé de l'Ordre hospitalier de Saint-Jean-de-Dieu en Sierra Leone et au Libéria, qui ont vécu l'épidémie d'Ebola, s'accordent à dire que de nombreux enseignements ont été tirés, mais l'un d'eux se distingue particulièrement : la PCI. Cet acronyme signifie Infection, prévention et contrôle et qui comprennent toute une série de mesures et de protocoles de contrôle et de prévention des maladies infectieuses qui continuent d’être appliqués depuis lors.
Deux hôpitaux de l'Ordre Hospitalier de Saint-Jean-de-Dieu ont été gravement touchés par les effets d'Ebola. Le premier était l'hôpital catholique Saint-Joseph de Monrovia, au Libéria, d'où le frère Miguel Pajares a été rapatrié début août 2014 après avoir soigné son directeur, le frère Patrick Nshamdze, également décédé. Le virus a ensuite atteint l'hôpital Saint-Jean-de-Dieu de Lunsar, en Sierra Leone, d'où le frère Manuel García Viejo, chirurgien, a été rapatrié le mois suivant. Au total, 18 personnes de l'hôpital Saint-Jean-de-Dieu sont décédées des suites du virus, dont des frères et du personnel soignant des deux pays touchés.
Lorsque le virus Ebola a atteint l'Afrique de l'Ouest, il était totalement inconnu et les ressources humaines et matérielles pour le combattre étaient très limitées. Cependant, le bilan humain et la rapidité de sa propagation tout au long de l'année 2014 ont nécessité la mise en place de mesures exceptionnelles de surveillance et d'hygiène, qui sont encore largement en vigueur.
Contrôle et prévention des maladies infectieuses
Aujourd'hui, les tabourets en bois caractéristiques, munis d'un bidon d'eau avec robinet en plastique, de savon et d'une bassine, sont omniprésents à l'entrée des complexes hospitaliers, des cliniques et autres lieux de transit pour faciliter le lavage des mains. Des flacons de gel hydroalcoolique sont également présents sur tous les bureaux et comptoirs, et un triage et une prise de température sont effectués à l'enregistrement de chaque patient.
Un agent de sécurité se lave les mains à l'entrée principale de l'hôpital catholique Saint-Joseph.
Ce qui a légèrement changé, c'est le port de combinaisons de protection, toujours en place, mais spécifiquement pour la manipulation des corps des patients décédés, au bloc opératoire en cas d'hémorragie importante et, dans certains cas exceptionnels, lorsqu'un patient arrive à l'hôpital avec des symptômes d'une maladie infectieuse potentiellement grave comme le choléra ou la fièvre des lasagnes. Ces cas suspects sont conduits en unité d'isolement pour observation. Cependant, ces cas sont rares et se révèlent généralement être dus au paludisme ou à une autre maladie courante dans la région, où la tuberculose, la fièvre typhoïde et l'hépatite sont également fréquentes.
Entretien avec le frère Peter Dawoh, directeur de l'hôpital catholique Saint-Joseph, à l'extérieur du complexe hospitalier.
Les unités d'isolement permanentes sont un autre enseignement tiré de l'épidémie d'Ebola. Elles ont été construites grâce à des fonds de coopération gérés par l'ONG Juan Ciudad, qui a poursuivi sa collaboration avec ces hôpitaux en Sierra Leone et au Liberia. Cependant, selon le frère Peter Dawoh, directeur de l'hôpital catholique Saint-Joseph de Monrovia, « pendant l'épidémie, le pays tout entier a reçu un financement et un soutien importants pour lutter contre Ebola, mais à la fin de l'épidémie, les ONG ont quitté le pays et l'aide s'est tarie. Cependant, la coopération reste nécessaire pour maintenir les soins de santé, car les besoins de la population sont énormes et la mortalité élevée. La pauvreté est importante, le chômage touche la majorité de la population et les revenus sont insuffisants pour nourrir leur famille ou subvenir à leurs besoins essentiels. »
Le quartier de New Kru Town avec le centre de santé St. John of God en arrière-plan, à Monrovia.
En Sierra Leone, la situation est très similaire, avec un défi supplémentaire : la disponibilité réduite de personnel soignant spécialisé. L'hôpital Saint-Jean-de-Dieu est situé dans une région rurale, près de Lunsar, une petite ville où la plupart des habitants vivent de l'agriculture à petite échelle, sans aucune technologie ni aide gouvernementale.
« Nous n'avons actuellement ni pédiatre ni obstétricien, deux spécialités dont nous avons un besoin urgent, car la mortalité maternelle et infantile est l'une des plus élevées au monde dans cette région », explique le frère Michael Koroma, directeur de l'hôpital de Lunsar. Le centre proposera un programme de santé communautaire impliquant les communautés voisines par le biais de réunions et de groupes de travail avec des responsables locaux et des représentants d'associations de femmes et de jeunes.
Du 10 au 20 mars, l'ONG Juan Ciudad a visité les hôpitaux de San Juan de Dios en Sierra Leone et au Libéria à l'occasion du cinquième anniversaire de la déclaration officielle de la pire épidémie d'Ebola jamais connue en mars 2014, avec une équipe de TVE du programme Pueblo de Dios, pour documenter leur situation actuelle.
Le directeur du Programme Peuple de Dieu, Antonio Montero, interviewe le frère Michael Koroma, directeur de l'hôpital en Sierra Leone, dans la salle de classe où il enseigne à l'École d'infirmières Saint Jean de Dieu à Mabesseneh, jumelée avec le Campus d'enseignement Sant Joan de Déu à Barcelone.
Petit à petit, les deux hôpitaux et leurs centres de santé satellites se rétablissent, car les patients ont à nouveau inondé leurs couloirs et leurs salles de consultation, ayant progressivement perdu la peur que les gens ressentaient autrefois lorsqu'ils associaient les centres de santé à la mort, en raison de la crise sanitaire provoquée par Ebola.
L'hôpital Saint-Jean-de-Dieu de Lunsar a accueilli 32 400 patients externes en 2014, et ce nombre a progressivement augmenté pour atteindre 41 000 en 2018, avec une prévision de 43 500 cette année. Le nombre d'interventions de chirurgie générale a également augmenté, passant de 855 à 1 040 en 2018, avec une prévision de 1 100 cette année.
L'hôpital catholique Saint-Joseph de Monrovia accueille actuellement jusqu'à 200 patients les jours de pointe, contre 75 en dehors des heures de pointe. En 2015, l'hôpital a accueilli 17 000 patients externes, pratiqué 866 interventions chirurgicales générales et 533 césariennes. En 2018, le nombre de patients externes est passé à 23 700 et 1 050 interventions chirurgicales générales, avec une baisse des césariennes à 333. Cette baisse est due au fait qu'en 2015, Saint-Joseph a été le premier hôpital du pays à proposer des soins de santé maternelle pendant l'épidémie d'Ebola, car seuls les centres Ebola, comme ELWA, sont restés ouverts.
Un membre du personnel de l'hôpital Saint-Jean-de-Dieu de Lunsar avec trois survivants d'Ebola dans l'une des communautés environnantes. Ces personnes continuent de souffrir de stigmatisation et de séquelles de la maladie, telles que des douleurs musculaires et une perte de vision.
Le paludisme est actuellement la principale cause de décès au Libéria et en Sierra Leone, et ces deux pays sont confrontés au défi de réduire la mortalité maternelle et infantile, qui compte parmi les plus élevées au monde. Ce phénomène est largement lié au taux élevé de grossesses précoces et à l'insuffisance des soins prénatals, en raison de la difficulté des jeunes filles et des femmes à se rendre régulièrement aux consultations médicales et du fait que beaucoup ne se rendent pas à l'hôpital pour accoucher.
En revanche, les défis de durabilité pour ces deux hôpitaux demeurent importants, principalement en raison des coûts élevés du personnel (médical, administratif, de nettoyage et d'entretien) et de la consommation quotidienne de carburant nécessaire pour les alimenter en électricité par des générateurs, faute de réseau électrique public fiable et permanent. Les médicaments et les fournitures médicales constituent les autres postes importants à couvrir.
L'ONG Juan Ciudad développe actuellement plusieurs projets dans ces centres, notamment des évaluations sur le terrain pour la conception et la mise en œuvre d'un programme de santé communautaire à l'hôpital Lunsar et le projet de recherche IGORCADIA à l'hôpital de Monrovia.
Dr Anna Cirera, auditrice du programme de santé communautaire, ainsi que Josua Sandy, infirmière et chargée de communication à l'hôpital Saint Jean de Dieu à Lunsar, lors d'une réunion de travail avec les dirigeants locaux du village de Mange.
L'initiative visant à créer un programme de santé communautaire est coordonnée par le Dr Anna Cirera. Parmi ses objectifs prioritaires figure l'intégration de l'hôpital Saint-Jean-de-Dieu au système de santé du district de Port Loko, conformément aux politiques et stratégies nationales de santé de la Sierra Leone. Elle vise également à coordonner l'hôpital avec les différents niveaux de soins, du niveau communautaire aux soins de santé primaires, en passant par le niveau hospitalier. Ce programme est financé par les ONG de Juan Ciudad, par des dons et par l'Ordre des Hospitaliers.
IGORCADIA est un projet de recherche mené à Monrovia, au Libéria, coordonné par l'Institut de santé mondiale de Barcelone (ISGlobal) (Espagne), en partenariat avec l'Agence libérienne des médicaments (LMHRA), l'ONG Juan Ciudad (Espagne) et l'hôpital catholique Saint-Joseph de Monrovia. Ce projet a bénéficié d'un financement Horizon 2020 de l'Union européenne pour des programmes de recherche et d'innovation.
Dr Cristina Muñoz, coordinatrice du projet de recherche IGORCADIA, avec un employé de laboratoire de l'hôpital catholique Saint-Joseph de Monrovia.
L'objectif principal d'IGORCADIA est de renforcer le mandat et les capacités réglementaires de l'Autorité libérienne de réglementation des médicaments et des produits de santé (LMHRA) dans l'utilisation des diagnostics expérimentaux et de la recherche diagnostique pour les maladies infectieuses.
Les experts s'accordent à dire que les nouvelles épidémies de maladies infectieuses émergentes, principalement d'origine virale, deviendront de plus en plus fréquentes. D'où l'importance de se tenir informé des enseignements tirés de la dernière épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest. La plupart de ces enseignements sont appliqués dans le contexte actuel de l'épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo, où la situation reste très préoccupante. Pour l'instant, la prévention et la surveillance restent les meilleurs outils à la disposition des hôpitaux et des centres de santé, résumés par l'acronyme PCI.
Soins primaires dans la communauté de Mengue. Miatta Bangura, nutritionniste à l'hôpital Saint-Jean-de-Dieu de Lunsar, pèse un bébé de cinq mois souffrant de malnutrition.
L'assistante sociale Bounde Breeze-Barry de l'hôpital catholique Saint-Joseph de Monrovia s'adresse aux patients dans la salle d'attente principale.
Photo de groupe dans le village de Menge avec l'équipe de TVE de Pueblo de Dios avec Adriana Castro, responsable de la communication de Juan Ciudad ONGD, (4ème à partir de la gauche) et Anna Cirera, expatriée de Juan Ciudad ONGD pour coordonner l'audit du futur programme de santé communautaire de l'hôpital Sant Juan de God à Lunsar, (3ème à partir de la droite).
Texte et photos : Adriana Castro Terán, responsable de la communication de l'ONG Juan Ciudad, de Monrovia.
